Догонялки затянулись надолго. Шу на ящерице и бегущая за ними толпа исчезли из поля зрения Винни, но она не особенно беспокоилась: происходящее напоминало ей скорее цирк, чем то-то действительно опасное.
Вся большая компания, вернувшаяся на площадь через какое-то время, была необычайно возбуждена. Лица людей были радостными, а не испуганными, но Винни все равно заволновалась и успокоилась только тогда, когда зацепилась взглядом за Шу - потрепанного, но, на беглый взгляд, совершенно здорового. Он даже помахал ей рукой, сидя на плечах какого-то огромного человека - и тут же треснулся лбом о какую-то перекладину (Винни какое-то время пыталась убедить себя, что будущий врач должен беспокоиться над этим, а не хихикать). Толпа, пройдя через площадь, исчезла за дверью таверны; наблюдавшая за этим Винни, подхватив свою недавнюю добычу, двинулась следом.
Пирушка была организована в рекордные сроки. И, хотя пробиться относительно близко к Шу у Винни получилось, нормально поговорить все равно не вышло - атмосфера веселья и праздника не располагала.
Вечер Винни проводила разнообразно. Какое-то время без зазрения совести набивала желудок халявной едой (многие блюда были приготовлены непривычно, но не переставали быть вкусными), какое-то - болтала с сидящими поблизости аборигенами, несколько раз, хохоча, смешивалась с толпой новообретенных фанатов Шу и просила его дать автограф, а под конец даже успела немного потанцевать с кем-то из местных, пытаясь повторять движения за веселящимися девушками вокруг. Получалось не столько отдохнуть и расслабиться, сколько получить новый интересный опыт, и Винни это устраивало.
Кроме того, Винни даже успела опробовать кольцо, свой артефакт - не потому, что действительно думала найти в еде и напитках какую-то отраву, а потому, что просто интересно было проверить его работу. Колечко оставалось прохладным, даже когда Винни скользила пальцами по дереву кружки с элем - девушка отметила эту реакцию артефакта на алкоголь и больше к экспериментам с артефактом в тот вечер не возвращалась.
Но, вообще-то, большую часть веселья Винни просто наслаждалась обстановкой вокруг. Впитывала волшебную, почти сказочную атмосферу, зачарованно слушала веселый смех, песни, истории, ловила взглядом рыжий свет от пламени свечей на деревянных, грубо обтесанных столах.
Но все хорошее рано или поздно кончается - подошел к концу и этот неожиданный пир. Им выделили две комнаты, и перед сном Винни зашла пожелать спутнику доброй ночи.
Глаза Шу уже слипались, когда он сказал:
- Похоже, это лучший день в моей жизни.
И - тут же заснул здоровым крепким сном. Винни немного растерянно посмотрела на него, поправила одеяло, проверила лоб на наличие шишки (она-таки запомнила тот удар, и вообще - мало ли), ожидаемо ничего не нашла и, пробормотав "Спокойной ночи", отправилась в соседнюю комнату, выделенную для неё.
Пес увязался за ней и, стоило Винни забраться под одеяло, улегся в ногах. Винни немного лениво поразмышляла про паразитов на его шерсти, но очень быстро ее мысли переключились на другое. Задувая свечу, она размышляла над словами Шу и спрашивала себя, каким этот день был для нее. Перед тем, как заснуть, Винни решила: несмотря ни на что, плохим его точно нельзя было назвать.
Утро началось для неё рано: сказывалась привычка, выработанная за годы учебы. Собравшись, умывшись и спустившись со второго этажа, где располагались сдаваемые комнаты, вниз, Винни увидела пустующий, очень мирно выглядящий зал, который еще в полночь, забитый до краев веселящимися людьми (и не только), выглядел совсем иначе.
Винни решительно вышла из таверны, шагнув через порог прямо в деревенское утро со всеми его звуками, запахами и разлитым кругом мягким светом. Она прогуливалась по округе какое-то время (пес, увязавшийся следом, все еще крутился у ее ног), а после остановилась на пологом склоне холма у речушки, поросшем сочной зеленой травой и разноцветьем полевых цветов.
Она долго сидела прямо на земле и слушала мир вокруг, приводя мысли в порядок. Руки были заняты плетением венков из васильков, пес бегал вокруг и то и дело пытался положить голову Винн на колени - все утро умиротворение затапливало девушку до самых краев.
Шу, очевидно, ищущий её, появился на горизонте спустя какое-то время, и Винни приветственно помахала ему рукой издалека. Она нахлобучила один из сплетенных венков на голову жмурящемуся на солнце псу и, наконец, спихнула собачью голову с колен; потом потянулась, счастливо вздохнула и, наконец, обернулась к Шу.
- Доброе утро, - улыбнулась Винни и, рассмотрев лицо нового друга, хитро прищурилась. - Неважно выглядишь.